作为东汉的开国皇帝，刘秀最初是被他哥带飞的，这话其实一点都没错。
甚至可以说，如果不是他哥死得早，东汉根本就轮不到刘秀来建立。就算他真会召唤陨石，真的是所谓的‘气运之子’，这个开国皇帝的位置，依然轮不到他。
因为刘秀他哥，远比他要厉害的多。
而如果我们仔细回顾过刘秀早年的经历，我们就会发现：和刘秀相比，他哥其实才是真正的枭雄。至于刘秀本人，其实原本更像是一个大臣，或者说是一个典型的地主。
刘秀的祖上，是汉武帝的哥哥刘发。从亲戚关系上来说，他是刘发的孙子的孙子的儿子，妥妥的刘氏宗亲。不过，刘秀他们家这一脉，并不是刘发的嫡系后裔。当年刘秀爷爷的爷爷，只是刘发的第十三个儿子。
所以后来，他们家这一脉，并没有继承刘发的爵位，而是到了今天的湖南省宁远县一带。而接下来，经过几代人的繁衍之后，因为西汉长时间执行推恩令，所以到了刘秀他爹这一代，就已经不是什么顶级贵族了。
刘秀他爹，名叫刘钦。而刘钦在世的时候，最高也就只是一个县令而已。而且，刘钦死得比较早，早在公元3年，也就是王莽刚刚掌权，连假皇帝都还没当上的时候，刘钦就死了。
而刘钦死的这一年，刘秀仅仅只有9岁而已。
顺便说一句，其实就算刘秀他们家是嫡系主脉，一样也没啥用。因为就在刘钦去世五年之后，公元8年，王莽就下令大范围废除老刘家的诸侯王的爵位。也就是在这一年，刘发当年留下来的那个长沙王的爵位，就被彻底除掉了。而王莽登基之后，则是进一步对更多的老刘家的爵位下手。最后，整个老刘家，就没剩多少铁饭碗。
亲爹死得早，而且本身不是嫡系，再加上身处西汉末年这么一个大变革时期。这几层光环叠加在一起，导致刘秀这一代人，基本上已经和普通百姓没多大区别了。
当然，要说和普通老百姓相比，刘秀还是有点区别的。除了老刘家这个姓氏之外，刘家他们家祖上，还给他们留了一点地。而且在当地，他们家也算比较有威望，属于是比上不足比下有余。
以上这些，就是刘秀小时候的大致情况。
虽然父亲死得早，但刘秀有一点很幸运，那就是他有几个好亲戚。
当年刘钦在世的时候，一共生了六个孩子，三子三女。长子刘縯，次子刘仲，老三才是刘秀。而刘钦死得时候，身为老大的刘縯，已经快要成年了，完全可以撑起这个家。老二刘仲，在史书上没有太多记载，但从刘秀的相关事迹来看，应该也是个不错的人。而刘钦的三个女儿，同样也都是知书达理的女子。
而且，刘钦还有一个弟弟，叫刘良。在刘钦去世的时候，刘良也是一个县令级别的官员。所以，在刘钦去世之后，刘良主动承担起了抚养三个侄子的任务。
另外，刘秀他姥爷家，也是当地有名的富户。据说刘秀他姥爷家，在当地有几百顷地，而且家风特别好。在刘钦死后，他姥爷家也经常接济刘秀三兄弟。而刘秀的母亲樊娴都，文化水平也比较高，完全可以很好的承担起儿子的教育工作。
就是在这样的家庭环境下，刘秀逐渐长大了。
接下来，在刘秀16岁那年，王莽正式篡位，西汉彻底结束。又过了几年之后，大概在刘秀刚满20岁的时候，刘秀前往长安，入读太学。
所以，刘秀这个早年经历，如果拿到现代的话，其实就是一个官二代早年丧父，然后被母亲和家里亲戚抚养长大。家里在当地还有钱有势，所以小时候基本没怎么受过欺负，顺利完成了义务教育。等到二十岁之后，直接去首都开始上大学。
这样的人生，其实已经很顺了。如果后来刘备能拿到这种开局，估计做梦都能笑醒了。
不过，也正是从刘秀上大学开始，他的人生，开始逐渐走到了一个十字路口。
刘秀上大学的时候，王莽已经推行了好几年新政改革。虽然王莽的改革初衷是好的，但是因为他的改革脱离了实际，所以很快，这场改革就成了一场灾难。
在刘秀上大学之前，王莽曾经和北方的匈奴开战，结果劳民伤财之后，却无功而返。这个结果，直接导致当年西汉打服的那些小弟，纷纷脱离王莽政权的控制。
同时，因为王莽的货币改革失败，导致无数底层家庭，一夜返贫。因为王莽的土地改革失败，国家整体粮食产量下降，市面上的粮食价格暴涨，越来越多的人开始吃不起饭。
而刘秀到了京城之后，见到的却是另一种景象。京城内的老百姓，普遍都因为吃不饱饭，开始咒骂王莽。而太学和新朝中高层，却在一直对王莽歌功颂德，他们认为王莽就是圣人。
这种反差，让刘秀第一次意识到了世界的复杂性。
原来，这个世界并不是只有家乡那么大。在外面的世界，很多道理其实是不一样的。
接下来的四年里，刘秀一直在长安上学。也就是在这期间，中原地区发生了天翻地覆的变化。就在刘秀刚到京城这一年，山东那边，有叫吕育的基层小吏，因为收不上税，被当地县令问责处死了。后来，这个吕育他妈，直接在当地揭竿而起，拉开了新莽末年的起义大幕。
然后，大概在刘秀上大三那年，山东地区的樊崇，同样揭竿而起。后来，他统领的这支起义军，被称作赤眉军。
同样还是在这一年，在湖北安陆到荆州一带，当地因为天灾闹饥荒。很多老百姓因为没有饭吃，纷纷出来挖野菜，结果挖野菜的时候打起来了。在这期间，有两个叫王凤和王匡的人，出来给大家做调解，然后就被大家推选为领袖，开始在当地占山为王。因为这些人当时占领的地方叫绿林山，所以后来他们就被称作绿林军。
但是这些事情，对于刘秀来说，其实是远在天边的事情。因为当时新朝绝大多数的地方，其实并没有爆发大规模的起义。而在京城这边，虽然老百姓怨声载道，但大体上还算是太平。
对于刘秀来说，这几年当中，印象最深的，其实并不是农民起义，而是他在长安城内的求学经历。在这几年里，他一方面在太学当中，读了很多的书。另一方面，他结识了很多同学。这些同学当中，后来就有不少人，成了刘秀打天下的得力干将。
另外，在京城这几年里，刘秀逐渐掌握了另外一门技术，那就是经商！
在这几年里，除了日常学习之外，刘秀还和几个同学，合伙做了一点小生意。这可不是野史杜撰的，而是在一本叫做《东观汉记》的书明确记载的，带头写这本书的人，就是后来写《汉书》的班固，所以可信程度肯定不成问题。
按照这本书里的记载，当时刘秀可能是想勤工俭学。或者因为当时各地逐渐爆发农民起义，家里生活费送不过来，所以刘秀就想赚点生活费。最开始的时候，他先是和自己的同学合伙买了一头驴，然后租出去赚差价。
后来，手里有了一点本钱之后，刘秀据说还做过一些制药的生意。好像是把市面上已经做好的药买来，然后掺上蜜做成药丸，然后再倒手卖出去。
不得不说，刘秀的脑子是真的很灵活。要是放到现代的话，他就是上大学期间开始创业。等到毕业的时候，估计公司也快拿到天使轮了。
如果不是赶上一个乱世，刘秀其实很有可能会成为一个很好的商人，富甲一方。
就这样，在京城求学五年之后，公元19年，已经25岁的刘秀，终于结束了自己的学业，回到了老家南阳。不过，这次回到家之后，刘秀很快发现，家里和五年前他离开的时候，已经截然不同了。
简单来说，在他离开的这五年里，南阳地区也遭遇了天灾。而老刘家作为当地的地主，本身有地有粮，在当地很有威望。所以后来，他那个留在当地的大哥刘縯，就开始借助家里的资产，结交了大量的朋友。
如果说，刘秀是典型的好孩子，努力学习，天天向上。那么作为大哥的刘縯，则是典型的枭雄式人才。他为了结交豪杰，可以直接放弃家产，不计私利。这样的人，往往更容易在乱世当中有所成就。
客观来说，刘縯当时的眼光，其实要更好一些。因为在王莽刚登基的时候，天底下其实没多少人反对他。包括老刘家自己家，基本上也没多少人反抗王莽。但是等到王莽开始改革，尤其是开始对土地动手的时候，很多老刘家的地主，失去了大量的土地。
到了这个时候，很多地方上的中上层地主，才开始打心眼里反对王莽。而当时的刘縯，就是看准了这一点，所以才开始不计成本，暗中做各种准备。
如果当时没有刘縯这个大哥，以刘秀的性格，回家之后多半会老老实实种地，根本不可能想着去起兵造反。这样的话，后来估计也就没有东汉了。
而接下来，在老大刘縯开始广交当地豪杰，蓄养门客的时候，刘秀则是开始了他的老实人生活。回家之后，刘秀基本上就老老实实种地。至于刘縯那边的事情，他当时一点都没参与。
为此，刘縯还曾经取笑刘秀。刘縯自比当年的汉高祖刘邦，然后把刘秀比作当年刘邦的兄弟刘仲。很多年以前，刘邦就是带头出去打天下。而这个刘仲，却一直留在家里种地，照顾父母。
就这样，时间很快又过了两年，转眼到了公元22年。
在之前的几年里，赤眉军和绿林军，其实已经闹腾了好几年。不过这些起义军的影响力，其实始终有限，并没有真正做到波及整个天下的地步。
但是到了公元22年，情况开始变得不一样了。
到了这一年，越来越多的中下层地主，开始准备造反了。和那些已经起义的底层农民相比，这些中下层地主，无疑掌握了更多的生产资源。他们手里有粮有钱，不但可以募集精锐士兵，而且还能购买大量的武器装备。
所以，随着这帮人开始逐渐起事，王莽的统治，才真正开始出现危机。
而当时刘家大哥刘縯，显然也意识到了这一点。所以当刘秀在家种地的时候，刘縯这头已经开始准备起兵造反了。但也就是在这个时候，刘家发生了一件小事，直接推动了刘秀的命运。
当时刘縯有一个门客，直接抢劫了别人。这事其实也好理解，毕竟刘縯要做的事情太特殊，他招募的门客，自然也都是亡命之徒，有抢劫的事情也不奇怪。不过这样一来，这事就逐渐波及到刘家，波及到了刘秀。
所以后来，刘秀就去了新野，去投奔自己二姐暂时避祸去了。
刘秀的二姐，当时已经结婚了，这个二姐嫁的人叫邓晨。结果刘秀到了新野之后，发现自己二姐夫家这边，也在琢磨怎么起兵造反！
这一下，刘秀也没退路了。毕竟如果他几个至亲都要造反的话，他就算不造反，事后也没好果子吃。所以接下来，刘秀也就正式开始参与这些谋划。
此后，刘秀又联系上了宛城的李通和李秩兄弟。李家在宛城也很有影响力，而且他们家世代经商，特别有钱，在当地也是一呼百应。
就这样，在命运的推动下，一张起义大网，逐渐铺开了。刘家大哥刘縯在舂陵，邓晨在新野，李家兄弟在宛城。从地图上来看，这三个地方，恰好从南到北连成了一条线。三个地方同时起兵，大半个南阳郡，瞬间就都能被他们控制住。
不得不说，这个起义计划，真的是非常周密。
就这样，公元22年十月，随着刘縯在舂陵起兵，刘秀也同时起事，正式开始了自己波澜壮阔的一生。
这一年，刘秀28岁。
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