南阳历史悠久，文化厚重。从旧石器到新石器，从先秦史到近代史，南阳的历史文化发展从未中断。早在50万年以前，“南召猿人”就在这里生息繁衍，新石器时代原始先人在境内居住，现发现有新石器时代遗址多处。悠久的历史使南阳形成了深厚的文化积淀，由此形成了独具特色、种类丰富的文化资源。
南阳是年国务院公布的国家级历史文化名城，现有省级历史文化名城1座（邓州），中国历史文化名镇2座（赊店镇、荆紫关镇），省级历史文化名镇3座（石桥镇、云阳镇、淮源镇）。南阳武侯祠、南阳府衙等全国重点文物保护单位24处，王府山、南阳府文庙等省级文物保护单位处，南阳察院、接官亭等县市级文物保护单位处。
社旗山陕会馆