在湖北省西北部，有一座城，历史上大名鼎鼎，它就是襄阳城。襄阳以前称襄樊，被汉江一分为二，汉江以南为襄阳和汉江以北为樊城。襄阳城和樊城互为犄角，扼守汉江要冲，是兵家必争之重镇。三国时期，镇守荆州的关羽率军北上发动襄樊之战，对当时的局势造成巨大的影响。战后，蜀汉丢失荆州，关羽被东吴擒杀，蜀汉损失非常大。既然得不偿失，关羽为何要发动襄樊之战呢？
襄阳，位于湖北省西北部，东控桐柏山、大洪山，西扼武当山、荆山，长江最大的支流汉江穿城而过，襄阳城临江而立，易守难攻。襄阳自古为兵家必争的军事重镇，素有“华夏第一城池”、“铁打的襄阳”之称。襄阳总面积1.97万平方千米，总人口约.1万人，已有多年建制历史。
襄阳城地势较高，三面环水，北面、东面、南面被汉江环绕，西面是万山，西南面是羊牯山、岘山等十几个山头。据考证西汉时期襄阳城已经开凿了护城河，护城河平均宽多米，最宽处米，是我国最宽的人工护城河。
顾祖禹在《读史方舆纪要》中说：“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”襄阳的得失，关乎天下，其重要性不言而喻，历朝历代都对襄阳非常重视，尤其是乱世或者南北对峙时期。如三国时期，曹操占据襄阳，就对吴蜀造成很大的压力。尤其是蜀汉，更是希望能夺下襄阳，以实现隆中对的战略规划。
公元年之前，刘备已拿下益州巴蜀之地，而益州的北面门户汉中则由于张鲁的投降而落入曹操手中，这给蜀汉造成很大的战略压力。汉中和四川盆地之间只隔着大巴山脉，曹操占据汉中，随时可以威胁到蜀汉的生存。为了全力和曹操争夺汉中，刘备和孙权结盟，代价是以湘水为界，对荆州重新划分。南郡、武陵郡、零陵郡归蜀，湘水以东的荆州部分归东吴。
但是由于蜀道难行，后勤补给跟不上，刘备进攻汉中受阻，和曹操僵持不下，局势对蜀汉相当不利。这个时候，镇守荆州的关羽并没袖手旁观，而是主动对汉中战场进行策应。公元年，曹操的控制区爆发多起叛乱，乌桓叛乱、许都耿纪叛乱、宛城（南阳）侯音叛乱、陆浑（今河南洛阳嵩县）孙狼等叛乱。这些叛乱不少都和关羽有直接或间接的关系。曹操平定叛乱后，封曹仁为征南将军，驻守樊城。
经过苦战，公元年刘备终于从曹操手中夺得汉中，并在汉中称王。随后，刘封、孟达拿下房陵（今十堰房山县）、上庸（今十堰竹山县）两地，局势向好。如果再拿下襄樊（今襄阳），则益州、汉中、荆州则可以形成闭环，对实现《隆中对》的北伐战略有非常重要的意义。
《隆中对》中这么说的：“待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川”。刘备据有汉中，出秦川可以实现了。但是“向宛、洛”却因为襄樊仍在曹操手中，而无法实现。拿下襄樊（今襄阳），就打通汉水通道，随时可以兵发宛洛，这就是关羽发起襄樊之战的主要原因。当时，曹操的控制区内叛乱频繁，“待天下有变”的时机已现。
关羽确实厉害，兵力和补给并不占优势，却打爆曹仁，斩杀庞德，水淹于禁七军，俘于禁及部众三万余人，威震华夏，吓得曹操一度想迁都。也正是因为关羽在襄樊之战中取得的巨大成绩，使原来盟友东吴出现变数，偷偷下黑手。
蜀汉夺得汉中，对东吴来说影响不大，但是如果关羽强势拿下襄樊，孙权就寝食难安了，因为襄樊是荆州的命脉，可以顺江而下，孙权的长江防线将漏洞百出，已经威胁到东吴了。于是，吕蒙、陆逊联袂出演，擒杀关羽。蜀汉不但没有得到襄樊，而且丢了荆州，损失巨大，从此只能战略收缩，挥师中原，兴复汉室的愿望始终未能实现。
其实，关羽襄樊之战之所以会败，很大程度上是由于留下了糜芳、士仁守江陵大本营。糜芳是刘备最信任的人之一，败徐州，输汝南，走襄樊，一路走来不管多难都没有舍刘备而去，没想到在关键时刻竟然掉链子投降了。这不单单是关羽，估计蜀汉出乎任何一个人的意料。如果糜芳不降，江陵城不丢，等关羽回援固守，东吴是没有办法的。