中平六年（年），董卓趁朝廷内斗，入主洛阳，废少帝刘辩，改立陈留王刘协为天子。初平元年（年）关东各州郡推举袁绍为盟主，讨伐董卓。反董势力分为三处：酸枣联军为兖州、豫州两路人马；河内联军为冀州人马；鲁阳联军为荆州人马。
诸侯讨伐董卓初平元年二月，董卓决定迁都，放火烧了洛阳，自己留下来对抗关东联军。
迁都长安曹操从洛阳逃回陈留后散尽家财起兵反董，与酸枣联军西进试图占领成皋县，董卓派徐荣率军迎战，双方在荥阳交战，曹操被徐荣击败。
曹操战董卓屯兵河内的王匡派兵屯河阳津，董卓便派出疑兵摆出要从平阴渡河，暗地里派遣精兵从小平北面渡河，绕过王匡军，在后方攻击，在津北大破王匡军。
王匡战董卓孙坚由长沙北上，杀了荆州刺史王睿和南阳太守张咨后，与袁术会合。董卓派徐荣、李蒙四出虏掠，与孙坚在梁县发生遭遇战，孙坚军大败。初平二年（年），孙坚再次率军北上，董卓派胡轸、吕布迎战，被孙坚击败。董卓亲自率军与其交战，败退长安，孙坚于是占领洛阳。董卓留下牛辅、李傕、郭汜、张济、董越等人布放在三辅各地，阻挡孙坚继续西进，孙坚于是退兵至鲁阳。
孙坚战董卓公元年（初平三年）四月，王允、吕布等人以皇帝诏书的名义，在未央宫殿门外杀死董卓。但是董卓属下李傕、郭汜等人以为其报仇为名，很快率兵攻破长安，杀死王允，击退吕布。