提起南阳的桥，大家印象最深的应该是南阳大桥、光武大桥、白河大桥、仲景大桥、淯阳桥、卧龙大桥、雪枫大桥等等这些比较大、有名气的桥，今天不为大家介绍这些桥，而是要介绍古宛城一座造型奇特的桥---琉璃桥。
如果追溯古宛城的桥，无论哪一座，都在诞生之前便承受着沉甸甸的寄托，都在建成之后担负过繁忙的交通运输任务。
掐指算来，古宛城较大的桥梁也曾有十来座，历史从它们身上走过，顺便带走了其中的一些，于是它们或被替代，或彻底湮灭，或沧桑满怀、风尘满面，化为古城历史的一部分，伫立在城市一隅，默默续写着自己的使命。
说到南阳琉璃桥，顾名思义，无非是对桥的造型壮丽，剔透玲珑、光泽如玉的赞誉。
琉璃桥，又名刘李桥、三元桥、留余桥。
据说，修建南阳城外郭梅花寨时，有余款而建成此桥，取“吉庆有余”之意，故名“留余桥”。
后有嘉庆八年（）的《三元桥碑记》佐证：陆艺、杨贵、胡加律三公同倡义举，各捐钱重建此桥，并将桥孔一改作三，以坚其固。为纪念三公建桥之德，改琉璃桥名为“三元桥”。
还有以表彰往昔刘、李姓合资建桥的慈善业绩而命名为“刘李桥”的，不过较为名副其实、广为流传，并为人民所公认的还是“琉璃桥”这个名称。
它位于河街南端，护城河入白河口处，毗邻奎章阁和甘露庵，曾是古宛城的交通要道。
琉璃桥由第六任唐王朱宇温敕建于明嘉靖四年。
后经明万历年间知县程逊重修。
康熙二十九年，南阳知府朱遴再次重修。
南阳琉璃桥北端是大王（即河神）庙，南端为甘露庵、琉璃阁，桥、庙、庵、阁互相衬托，蔚为壮观。
与其他古桥一样，琉璃桥在历史上长期起着重要的交通作用，它连接了宛襄古道，北通博望驿（今方城县博望镇)，南达林水驿(今宛城区瓦店镇），宛城驿及驿马饲养处——马号（今南阳市区外号街上）就在桥西北处，传递来往，交通南北，是古代北京至云南官道的必经之处。
其水，南濒白河，西来护城河水，东有温凉河，三水在桥东潆流回旋，湾旷水深，是南阳城繁忙的航运码头之一。
想想当时桥畔帆樯林立、桥上车马喧阗，琉璃桥，该是怎样一番繁华场景！
桥由于所处得天独厚的自然条件，因而便决定了它的锦程命运。
建桥之初，倡事者便特邀能工巧匠，精琢细雕，力求饰物形象逼真，造型华丽壮观。桥长13.5米。桥身全用青石灰石建成，下设三孔。拱口券石，纯为净面饰以弧纹。每孔顶端，东饰龙尾，西饰龙头，仰首西向，远望似游龙戏水，乘风破浪，活灵活现。更使人感到别致的还数石雕水怪、镇妖宝剑和鲁班石，合称“琉璃三奇”。
石雕水怪是桥的饰物，共四具，分置桥两端，形似雄狮异于雄狮，头如蛟龙，爪像猛虎，前腿直立，后腿蜷曲，翘首远望，状若守护桥头的卫士。
该兽的出处，据明朝杨升庵《升庵外集》记述：“龙生九子，各不像龙……。其第六子名蠕蝮，性好水，故立于桥头。”这里的石雕水怪即是“蠕蝮”。
另外，桥栏六柱上的石兽更是罕见：有狮身人面的，有龙头虎身的，有狮头马足的，有马身人面的，不一而足，奇态怪状，形式各异。
兽座刻着题词：“文曲水星，武曲金星，分理水知道，遨游四海，静波安澜，输通水道。”每兽胸前都刻有各自的名称，但多被风化无从辨认。琉璃桥头蹲着的这六个“水怪”，今原件存于南阳市博物馆。
其中，仅有一兽留名日“神英招”。根据《山海经·西山经》:“华山……又西三百二十里，曰槐江之山，丘时之水出焉，注于渤水，神英招司之。其状马身而人面，虎纹而乌翼，徇于四海其音如榴……。”意思是指神英招游海巡逻，海内始得太平无事。
镇妖宝剑是指在每个桥孔顶、底相向镶嵌着两个五尺多长的宝剑。
这种奇特设置在历代建桥史上是罕见的。其原意是为了防御敌人夜渡，保障城内安全。
可是，在民间却流传着另一种神奇的传说：南阳城地下皆水，且与白河潜流相通，一旦水怪入内兴风作浪，全城便会立即崩裂塌陷，变成泽国。因此，建桥时有个仙人故意化为铁匠，建议铸造宝剑六口，相向镶嵌桥孔上下，以镇水怪，使其不敢行凶作祟。现仅留有剑柄痕迹可见。
鲁班石，据民间传说是建桥时，鲁班显灵，特地送来了桥面石，故由此而得名。
其色形最与它石相似，而质地却不同于一般，车轮撞击音响特异，马蹄碰撞，火星骤发。自明建桥以来，经历了长达数百年的撞击，至今石面仍完好如初，没有明显的痕迹。
当然，从科学发达的今天来说，桥面石可能含有某种矿物质坚韧无比，不易撞毁。可是，在数百年前出现这种现象，不能不成为人间不可思议的奇迹怪事。
俗话说：地以利招荣，物以景生色。处于水陆码头的琉璃桥，不仅以结构壮观和桥上“三奇”而享有盛名，更兼有临近庙、庵、阁的衬托，使琉璃桥倍加添颜生辉，令人钦羡，赞不绝口。
其北为大王庙(即河神),南为甘露庵，分别位于桥的两端。中有依桥傍水介于桥、庵之问的琉璃阁，耸峙于高高的基座以上，石柱雕栏，婷立在白河之滨。
登阁凭栏，杨柳拂水，芦荻横岸；涛涛河面上，百舸争流；静静的港湾中，帆桅林立；清风习习，檐铃铮铮；官驿道上，鸾马驶驰，景色清明，气象繁荣，堪为当时财源茂盛、生意兴隆的南阳的经济活跃状况的剪影。
到清末年间，自京汉线开辟，驿道废弃，河道失修，昔日繁华一时的琉璃桥码头随之一蹶不振。然琉璃桥毕竟是我国古代劳动人民的智慧结晶，时至今日，它仍闪耀着建筑艺术的光芒，吸引着人们的注意。如今被列为河南省级文保单位。